Paul Madaule — « The Dyslexified World » (el mundo dislexificado) — Alfred Tomatis

Testimonio en vídeo (en inglés). Paul Madaule, antiguo alumno y luego estrecho colaborador de Alfred Tomatis, es el fundador del Listening Centre de Toronto (Canadá), que dirige. En esta entrevista evoca su artículo « The Dyslexified World » (que podría traducirse como « el mundo dislexificado »), una conferencia internacional celebrada en Toronto en 1978, así como su propio programa de entrenamiento de la escucha. Como el vídeo está en inglés, el resumen siguiente restituye su contenido en español; la transcripción íntegra en inglés figura al pie de página. Los elementos biográficos se limitan a lo que dice el propio Paul Madaule.

En este vídeo, Paul Madaule cuenta que, diez años después de haber seguido su propio programa de entrenamiento de la escucha, fue invitado a intervenir en una conferencia internacional celebrada en Toronto en 1978. Su intención: hacer comprender qué es la dislexia desde dentro, desde el punto de vista de la persona afectada, y no ya únicamente desde el punto de vista del educador, del psicólogo o del especialista.

La dislexia « vista desde dentro »: un « mundo dislexificado »

Paul Madaule recuerda que, en aquella época, la palabra « dislexia » abarcaba un campo mucho más amplio que hoy: servía de término genérico para dificultades de aprendizaje que hoy se designarían con otras palabras (trastorno de la atención, dificultades de procesamiento auditivo, etc.). Observa que todo lo que se escribía entonces describía la dislexia desde fuera, y nunca a partir de la experiencia vivida de la persona.

Esa experiencia, dice haberla reencontrado él mismo más tarde, tras haber superado sus propias dificultades, haber cursado estudios y empezado a trabajar en otro país y otra lengua —Sudáfrica, donde tenía que expresarse en inglés—. La sensación de ser allí un extranjero reavivó en él el « sabor » de su vida de disléxico. De ahí su fórmula, que retoma en el vídeo:

« being a stranger in your own language » — ser un extranjero en la propia lengua, en el propio país, entre los suyos, y más aún frente a uno mismo.

Según él, esa vivencia alimenta la duda de uno mismo: lo que llamamos falta de confianza o baja autoestima se traduciría, en la persona con dificultades en la escuela, en una cuestión de existencia — « Who am I? » (« ¿Quién soy yo? »). A ello vincula ciertos comportamientos frecuentes en los niños afectados (hacer el payaso o, al contrario, replegarse al fondo de la clase), que se interpretan, dice, como simples « problemas de comportamiento ».

La idea central que plantea: « cuando uno recibe el mundo de forma deformada —cuando la escucha no recibe la información tal como se presenta— entonces su mundo se vuelve deformado ». Es lo que él llama el « dyslexified world », el mundo dislexificado. (En el plano del vocabulario, conviene señalar la distinción propia del enfoque: escuchar, gesto activo, no es oír, percepción pasiva.)

Un programa de entrenamiento de la escucha y un mensaje a los niños

Paul Madaule dice apoyarse en su propia experiencia de persona que ha conocido la dislexia —de la que, según él, nunca se sale del todo—: « we just make them work for us and not disable us » (« simplemente hacemos que esas dificultades trabajen para nosotros en vez de incapacitarnos »). Presenta de buen grado esas dificultades como una oportunidad potencial, a condición de ser comprendidas y trabajadas: las personas afectadas tendrían, dice, otra manera de percibir el mundo.

En este sentido, refiere que el entrenamiento de la escucha (listening training) permitiría, según él, superar al menos una parte. El mensaje que dirige a los niños y adolescentes que se sienten « raros » o « inadaptados »: no habría ahí nada « roto » en el cerebro ni nada « mental », sino una percepción deformada, que influye a su vez en la forma de actuar y de expresarse. Pone el ejemplo de un procesamiento de la información demasiado lento: para cuando se formula una respuesta, la conversación ya ha avanzado, y uno se siente ridículo.

Insiste por último en la persona detrás de la etiqueta: trastorno del aprendizaje, déficit de atención, trastornos del espectro autista (cita lo que se llamaba « Asperger »)… Esas etiquetas ofrecerían la ventaja de « pertenecer a una familia » y de ser comprendido, pero el inconveniente de ocultar al propio niño. Para él, es con esa persona con quien hay que entrar en relación, haciéndole saber no solo que se la comprende, sino que se percibe su potencial.

Del « Dyslexified World » a « When Listening Comes Alive »

Para cerrar, Paul Madaule precisa que su libro « When Listening Comes Alive » fue escrito quince años después de « The Dyslexified World » y constituye una prolongación de este: una elaboración sobre el mismo tema, destinada a explicar qué es vivir con un trastorno de la escucha que afecta al aprendizaje, al lenguaje, a la comunicación y al comportamiento social.

Hoy: lo que dice la ciencia

Paul Madaule describe con finura la vivencia interior de la dislexia, y la distinción que establece entre recibir el mundo y procesarlo coincide con una realidad del procesamiento auditivo. Pero la idea de que el entrenamiento de la escucha permitiría « superar » dislexia, trastorno de la atención o autismo —reunidos bajo una misma « percepción deformada » que reparar— no está respaldada: las pruebas de eficacia del método sobre la dislexia y los trastornos del aprendizaje siguen siendo débiles (los resultados positivos proceden sobre todo de estudios no controlados, y sus propios autores reclaman ensayos aleatorizados), y el autismo no es una percepción « que corregir », sino un funcionamiento neurodesarrollista. Este testimonio vale como palabra de un actor histórico del método, no como demostración de su eficacia.

Fuentes

Auditory integration training and other sound therapies for autism (Cochrane, Sinha et al.) — sin prueba suficiente de eficacia.

Nota de la redacción: este documento se reproduce a título de testimonio patrimonial, en su lengua de origen (el inglés). Las palabras son las de Paul Madaule y se restituyen en estilo indirecto. Su publicación no constituye una validación del método ni de los efectos descritos, conforme a la línea editorial del sitio, que ni defiende ni promueve el método.

Transcripción íntegra (en inglés)

Transcripción automática de los subtítulos, ligeramente puntuada para facilitar la lectura; puede contener imprecisiones. El vídeo es la referencia. El texto se conserva en su lengua de origen (inglés).

Ten years after I had my program, my listening training program, in Limpa, hey, I was asked to present in an international conference. In fact, the conference took place in Toronto. It was in 1978, and I was interested in trying to make people understand what it is to have dyslexia from the inside, from the experience of the person who is dyslexic.

Now, at the time, the word “dyslexia” was used in a much wider range than we are using it now. Now, most people think of dyslexia as confusing B and D, E and this kind of thing. At the time, dyslexia was a kind of a blanket word which covered learning disability, which became later also ADD, ADHD, auditory processing difficulty — all these words at that time in France didn’t exist. All this was dyslexia. And nothing that I could find explained what is dyslexia from the point of view of the dyslexic. Everything which was written — and a lot was written on dyslexia — always was from the point of view of the educator, of the psychologist, of the specialist, but not from the person himself.

What I found — the idea of being dyslexic came back to me later on, after I was, you know, not only did I overcome the problem, went to university, started working, and having to go and work in another country, in another language. And the first few months of — that was South Africa — I had to speak English in a world which was Afrikaans-speaking, and the feeling there’s a kind of the inside taste of what I was feeling, being a foreigner, brought back the flavor of this life as a dyslexic, which made me define dyslexia as being a stranger in your own language.

Now, what I will say is that having a listening problem is to be a stranger in your own country, in your own language, with your own people — and more than with other people, but with yourself. You start doubting yourself. You start not knowing exactly who you are. Now we talk about lack of self-confidence, poor self-esteem, poor self-concept — all those terms. It’s really experienced by the one who has a difficulty at school as “Who am I?”, which means a problem which seems to be at the surface — learning, reading and spelling mistakes, all those difficulties — are really, little by little, particularly with the onset of puberty and adolescence, starting to become an existence problem: “Who am I? Do I connect well? Why don’t I connect well with the world around me, where people think I’m weird? Why do I think people see me as being weird?”

And by doing that, I start behaving, acting, which we see very, very often with kids who have learning disability, ADHD: they are trying to be the clown of the class, or they try to withdraw, sit at the back, do not communicate, depending if they are more on the introvert side or the extrovert side. And we take all this as a behavioral problem.

My point of view is that when you receive the world distorted, when your listening does not receive the information as it comes to you, your universe, your world is going to become distorted. That is what I meant by the dyslexified world. I have used my experience of someone who had dyslexia and, to a certain extent, continued to live with those aftertastes of dyslexia. We never get completely out of the difficulty we have; we just make them work for us and not disable us. That is what I try to explain to children and to the parents of those who experience this kind of problem. We can live — and, you know, your stories have shown it — there are a lot of people who have succeeded having this kind of difficulty. They have another way of looking at the world. They have another perspective of things. Perhaps it has to do with the difficulties they have, which — I always present the difficulties they have as an opportunity, as a potential opportunity, if they know how to understand it, and of course if they work and overcome it.

The good thing, the fantastic thing, is that we have something in the listening training which permits to overcome at least some of it, which means what I’m trying to tell the kids and the youngsters who feel odd, who feel weird, who feel inadequate, who feel foreigner in their own world, that it is not something wrong with the brain. It is not something mental, not something which doesn’t work in the mind. It’s just the perception is distorted, and the way they come out is influenced by the perception. The way they act, the way they speak, is influenced by how they receive. If I receive an information too slow, for example, because my processing is too long, it’s going to take me more time to think about the answer, and in a normal conversation, when I come with an answer, other people or other kids are already talking about something, and I feel like a fool. Okay? I tell them all this not to worry. So it’s something which can be improved. It’s something which can be improved to a point that it’s not going to be a problem anymore. That’s my message to kids.

Another problem with children who have a problem like a learning disability, attentional deficit disorder, autism, children in the spectrum — what we were calling Asperger, you know, socially difficult, not knowing how to fit. Some children sometimes have difficulty with body image; they don’t know how to dance well socially, they don’t know how to move with the groove, you know — they just don’t have that ability. And they have those labels, and up to the parents, everybody sees them as those labels, even themselves. How many times do I hear, “Oh yes, I do this because I’m learning disabled,” or “I do this because I have Asperger syndrome.” Which in a way is good, because at least I belong to a family, I am understood; in another way is not good, because nobody is looking at who I am, who is behind the child. Behind this is the one we have to connect with — behind all those difficulties that I was describing, which for me have a lot to do (not fully, but a lot) with the way they perceive the world, process the world, make sense out of what they receive, and turn it out into expression, verbal and nonverbal.

There is a child, there is a person. If you can connect with a person, if you can tell that person not only “I understand you” but “I like who you are,” because I see all the potential there — you know, those things that you have a hard time right now expressing to people, I see it, I lived with it, and good for you, and we are going to try to get you out of that, to show people what you are capable of doing.

“When Listening Comes Alive,” in fact, was written 15 years after “The Dyslexified World,” and it was kind of an elaboration on the theme of the dyslexified world, to explain to people what it is to live with a listening problem affecting learning, language, communication, social behavior, etc.