La passione di Alfred Tomatis (intervista, 1989)

Teorico e terapeuta dell’ascolto, amante dell’arte operistica e animatore del «Centro del Linguaggio», questo gigante mite conosciuto in tutto il mondo sviluppa in due libri — L’oreille et la vie e L’oreille et la voix — teorie che rispondono a numerose domande sull’evoluzione del nostro linguaggio e sulla sua universalità. Apriamo oggi un ciclo di conversazioni in cui l’umorismo e il sapere condividono un medesimo biglietto per un altro viaggio: quello dell’uomo cosmico, le cui orecchie si costruiranno a contatto con l’informazione.

Blinis: I messaggi sonori assumono un’importanza sempre maggiore nella nostra quotidianità. A volte rafforzano i segnali visivi, a volte li sostituiscono. Siamo alla soglia di una mutazione dei segni?

Alfred Tomatis: Credo che siamo giunti al culmine di ciò che potevamo trarre dalla vista, e che inizi una nuova era in cui l’orecchio troverà il posto che gli spetta. Da duemila anni viviamo in una cultura essenzialmente visiva. Questo primato dell’occhio è stato messo in discussione da molti, ma con successo diseguale. Uno dei primi fu senza dubbio Socrate — con l’esito che tutti conoscono. La cultura ebraica, invece, si appella senza sosta all’ascolto. Se la parola ascolta si ripete circa cinquemila volte nelle Scritture, non è un fatto privo di significato.

Oggi non assistiamo a una mutazione, ma semplicemente a un’adesione naturale al «per che cosa» l’uomo è stato creato. Egli infatti non è un animale addormentato, come voleva Platone, ma un animale che ascolta. È un «nulla» che ascolta. Che cosa ascoltare è un’altra faccenda. La difficoltà di comprendere l’ascolto in rapporto al resto deriva dal fatto che si è tagliato l’uomo a fette sottili, distinguendovi il sistema osseo, il sistema sensoriale con l’occhio e l’orecchio, ecc. Si è dimenticato di aggiungere ciò che si faceva per comprendere come tutto ciò funzioni.

Più avanzo nel mio lavoro, più credo che l’uomo sia interamente un orecchio, e che il resto gli sia aggiunto. Quando vedremo come si forma l’orecchio, comprenderemo come esso abbia preceduto il cervello e come ne sia, in un certo senso, il precursore.

Blinis: Quale ruolo preciso svolge, secondo lei, l’orecchio in questo contesto?

Alfred Tomatis: Bisogna sapere che la prima funzione dell’orecchio è inviare una grande quantità di stimoli alla corteccia cerebrale. Grazie ad essi, questa si attiva e il pensiero si avvia. Oggi si sa che l’uomo privato dell’ascolto sprofonda rapidamente in un mondo di alienazione. Un’altra funzione dell’orecchio è entrare in relazione con l’ambiente che ci circonda. È esso a dirigere tutti gli impulsi verso i muscoli, a dare la dinamica della verticalità, della motricità e delle reazioni reciproche degli arti. Non un solo muscolo del corpo sfugge a questo fenomeno: quando scriviamo, lo facciamo con l’orecchio; quando leggiamo, i muscoli dell’occhio dipendono dall’orecchio.

Nella Bibbia è scritto innumerevoli volte «ascolta, e vedrai»; in effetti, chi non ha la fortuna di avere l’orecchio aperto non vede nulla. Anche se potesse vedere un oggetto, esso, nel suo universo mutilato, avrebbe valore solo se potesse essere nominato e se fosse possibile trasmetterlo a un altro. Ciascuno appartiene al «corpus» umano; l’uomo non esiste nell’isolamento, ma all’interno di un gruppo — e il gruppo esiste solo se sa nominarsi e comunicare. Al vertice della piramide umana si trova l’orecchio con i suoi accessori, e tra questi la pelle, che fa parte dell’orecchio.

Credo che esista un bisogno di comunicazione sempre più forte. Se tutti sembrano così affannati a parlare di comunicazione, è semplicemente perché essa manca. La grande aspirazione dell’uomo è diventare ciò che in fondo è: un orecchio. È giunto il momento di porsi le domande essenziali sull’uso di questo organo, poiché rischiamo di servircene in un modo che non fa altro che ostruirlo. La missione di ogni segnale sonoro ben emesso è essere al tempo stesso informazione e carica di energia. Più stimoli riceve il cervello, meglio funziona. Se si emettono segnali sonori relativamente complessi per messaggi semplici, se si collocano voci sintetiche nelle automobili e negli ascensori, l’energia di questi segnali deve essere perfettamente calcolata, poiché una delle caratteristiche dell’orecchio è la sua difficoltà ad adattarsi a certi messaggi. Se sono cattivi, l’orecchio si deformerà — e rischia perfino di rompersi. Più avanzeremo nel campo della comunicazione, più precauzioni occorrerà prendere per non danneggiarlo né distruggerlo. È un gioco pericoloso quello in cui entriamo ora.

Blinis: Tanto più pericoloso in quanto non disponiamo tutti degli stessi codici; sembra che ogni società disponga di un sistema particolare — o almeno di segnali caratteristici.

Alfred Tomatis: Esattamente. Ogni angolo del mondo ha la fortuna di possedere la propria indipendenza etnica, legata alle impedenze del luogo — vale a dire alle resistenze opposte alla propagazione del suono in quel luogo. Qui risiede la fonte del «Babelismo», ed è ciò che fa sì che un messaggio prodotto in un luogo si trasformi in un altro. Non sono soltanto la laringe e la bocca a emetterlo, e l’orecchio ad ascoltarlo; bisogna tenere conto dell’aria — quel trait d’union, quel vettore dalle proprietà variabili che modula l’informazione.

Coloro che costruiscono apparecchiature ad alta fedeltà in un dato paese, secondo le norme locali, non ottengono esattamente le stesse sensazioni uditive altrove. Per esempio, viaggio spesso in Canada e porto con me il mio impianto musicale; ebbene, ho notato che, per ascoltare lo stesso disco, devo modificare le regolazioni dell’equalizzatore di timbro per ritrovarvi l’intelligibilità e l’equilibrio a cui sono abituato. Devo adattare la forma del messaggio musicale al luogo di ascolto e all’impedenza dell’aria.

Conversazione con Alfred Tomatis pubblicata nella rivista Blinis, marzo 1989. Versione spagnola su altom.es.