Debates científicos

A obra de Alfred Tomatis ocupa uma posição singular: largamente difundida e aplicada em numerosos países, nunca foi plenamente integrada na medicina académica, e o alcance científico dos seus trabalhos permanece discutido. Apresentar esta obra pressupõe expor também, sem os iludir, as reservas e as críticas que ela suscitou — e as releituras contemporâneas que reavaliam algumas das suas intuições.

Um reconhecimento parcial, reservas persistentes

Já a partir dos anos 1950, as propostas de Tomatis encontram simultaneamente o interesse e a hostilidade. O «efeito Tomatis» — a dependência da emissão vocal relativamente à audição — é confirmado experimentalmente e nomeado na Academia Nacional de Medicina em 1957, na comunicação de Raoul Husson (ver os Arquivos). Esta validação incide, todavia, sobre um facto preciso de fisiologia áudio-vocal, e não sobre o conjunto do método terapêutico que dele será extraído.

Quanto ao restante, a relação de Tomatis com a medicina institucional permanece tensa ao longo de toda a sua carreira — uma tensão que ele próprio datava de 1952, e que culminou com a sua demissão da Ordem dos Médicos em 1976. As aplicações clínicas da áudio-psico-fonologia, alargadas ao longo do tempo às perturbações da aprendizagem, da linguagem e da comunicação, não foram objeto de um reconhecimento comparável ao do efeito fisiológico inicial. A crítica principal é de natureza metodológica: a eficácia clínica reivindicada assenta sobretudo em observações e relatos de casos, e não em ensaios controlados que respondam às exigências da medicina baseada na evidência.

Esta reserva exprimiu-se da forma mais incisiva em 20 de novembro de 1989: num parecer consagrado às medicinas não comprovadas, a Academia Nacional de Medicina considerou que o método Tomatis não apresentava «nenhum caráter sério do ponto de vista científico» e que os seus resultados «nunca puderam ser testados de maneira precisa e permanecem fortemente discutíveis».

A avaliação contemporânea das provas

À medida que o método se aplicou a públicos frágeis — nomeadamente crianças com perturbações do desenvolvimento —, entrou no campo da avaliação das práticas de cuidados. As abordagens de estimulação auditiva aparentadas (treino auditivo, método Tomatis) foram assim examinadas por organismos de avaliação, que concluíram por uma insuficiência de provas de eficácia face aos critérios da evidence-based medicine.

Em França, as recomendações da Haute Autorité de santé consagradas ao autismo e às perturbações globais do desenvolvimento (março de 2012) ilustram esta posição: precisam que «as práticas ditas de “integração auditiva”, entre as quais o método Tomatis, revelaram-se sem efeito; não são recomendadas».

Estas reservas incidem sobre o nível de prova, não necessariamente sobre a ausência de efeito: significam que a eficácia terapêutica não foi estabelecida segundo os padrões metodológicos atuais, e convidam à prudência nas indicações clínicas.

Uma releitura contemporânea: o ouvido e a plasticidade do cérebro

Se a avaliação pelas provas permanece reservada, alguns trabalhos recentes em neurociências releram as intuições de Tomatis sob uma luz nova. O psiquiatra canadiano Norman Doidge, em The Brain That Changes Itself (2007) e depois The Brain’s Way of Healing (2015), inscreve a abordagem de Tomatis no quadro da neuroplasticidade — a capacidade do cérebro de se remodelar sob o efeito da estimulação.

Doidge coloca Tomatis entre os «revolucionários silenciosos» da medicina e considera que a sua obra padeceu por não se enquadrar no modelo mecanicista do cérebro dominante na sua época — o de uma máquina com peças especializadas, irreparáveis uma vez partidas. Relata vários casos provenientes da prática do método (entre os quais o de Paul Madaule, que se tornou praticante depois de ter sido seu paciente, e o dos monges beneditinos de En-Calcat — ver o testemunho dedicado) e sustenta que a ideia central de Tomatis — o ouvido como porta de entrada privilegiada para estimular e «recarregar» o cérebro — encontra eco na compreensão atual do papel da estimulação sensorial. Esta releitura não equivale a uma demonstração clínica, mas restitui à obra uma coerência e um interesse que a mera controvérsia sobre as provas tende a mascarar.

Uma obra a segurar com ambas as mãos

Fazer justiça a Alfred Tomatis pressupõe segurar conjuntamente duas constatações. Por um lado, uma intuição fecunda sobre a ligação entre a escuta, a voz e a linguagem, da qual uma parte — o efeito áudio-vocal — foi estabelecida, e cujo espírito reencontra hoje um apoio nas neurociências da plasticidade. Por outro lado, um edifício terapêutico cuja eficácia, por falta de ensaios controlados, não recebeu a validação que exige a medicina baseada na evidência. É nesse intervalo — entre uma influência real e uma prova ausente — que se situam os debates científicos em torno da sua obra.

Fontes: Academia Nacional de Medicina, sessão de 20 de novembro de 1989; Haute Autorité de santé, recomendações sobre o autismo e as PGD (março de 2012); Norman Doidge, The Brain That Changes Itself (2007) e The Brain’s Way of Healing (2015).