Nascemos todos poliglotas — Alfred Tomatis

« Só reproduzimos os sons que sabemos escutar. É a lei fundamental. »

Em resumo — Porque é que um alemão fala tão bem francês, e um francês tão mal inglês ? Porque é que o inglês tem 360 000 palavras e o espanhol apenas 45 000 ? Para Alfred Tomatis, tudo se joga no ouvido. A sua tese, provocadora e terna ao mesmo tempo : nascemos todos poliglotas, capazes de todas as línguas — porque todas nasceram de um mesmo ouvido, simplesmente mergulhado em « banhos » sonoros diferentes. Se o adulto tropeça, não é por preguiça nem por falta de dom : é porque o seu ouvido se estreitou em torno da música da sua língua materna. Resta voltar a abri-lo. Como prova, um colosso de voz reencontrada — Gérard Depardieu — e alunos que contam como o inglês « entra sozinho ».

Os pontos-chave

Nascemos todos poliglotas : todas as línguas derivam de um mesmo ouvido, moldado depois pelo « meio » acústico em que mergulha.
A lei fundamental : « só reproduzimos os sons que sabemos escutar » — só podemos pronunciar aquilo que verdadeiramente ouvimos.
Cada língua tem a sua banda de frequências : o francês, estreito e « esclerosado » entre 1000 e 2000 Hz ; o inglês, agudo, assobiado, ditongado (daí as suas 360 000 palavras) ; o espanhol, puro ; o alemão, aberto sobre várias oitavas — daí a sua desenvoltura.
O ouvido é o dínamo do cérebro : a sua grande função é fornecer-lhe estimulação.
Reaprender pelo « ouvido do útero » : ao filtrar uma língua como a ouviria um feto, resta apenas a sua música — e o cérebro integra-a antes mesmo de compreender as suas palavras.
A prova pela voz : Tomatis « tirou » a voz a um jovem colosso mudo de timidez — Gérard Depardieu — antes dos seus papéis de Cyrano e de Cristóvão Colombo.

Um único ouvido na origem

A tese cabe numa frase : « Nascemos todos poliglotas, e o que me leva a dizê-lo é que todas as línguas, que aliás degeneraram depois, nasceram de um mesmo ouvido no início. » Este ouvido único, ao encontrar-se « mergulhado em meios diferentes — impedâncias diferentes, resistências diferentes », deu origem à diversidade das línguas. Mas, acrescenta Tomatis, « um ouvido é sempre adaptável para reencontrar as suas potencialidades ». Por outras palavras : o fechamento não é uma fatalidade.

De passagem, uma centelha de antropologia tomatisiana : não foi a posição erecta que nos fez falar, mas o contrário. « Creio que foi porque foi obrigado a falar que o homem se pôs de pé. » O ser humano, diz ele, « passa do comer à fala — o que não é pouco ».

« Só reproduzimos os sons que sabemos escutar »

É a pedra angular, aquilo a que chama a lei fundamental. Só podemos emitir aquilo que ouvimos : a voz é prisioneira do ouvido. Daí dois corolários que ele coloca como um teorema : se se modifica a audição, modifica-se a voz ; e reciprocamente, « se a voz se torna boa, o ouvido modifica-se ». Voz e ouvido formam um circuito — mexer numa é agir sobre a outra.

O exemplo é saboroso : transplante para o Quebeque pessoas cuja língua ignora a nasalidade ; em pouco tempo, « falam pelo nariz », como o ar do país. « O Canadá vibra a 1500 Hz » — e o ouvido conforma-se a isso.

Cada língua, uma banda de frequências

É aqui que Tomatis se torna mais concreto — e mais divertido. Cada língua ocuparia uma janela sonora própria, que esculpe os seus sons, o seu vocabulário, até ao corpo dos seus falantes.

O francês « vibra » numa banda estreita, entre 1000 e 2000 Hz, que « esclerosa » o ouvido francês : confortável, mas fechado — daí a dificuldade em alargar a escuta e portanto em aprender. Com 65 000 palavras, « é o que lhe basta ». O inglês, esse, « assobia » : aberto de 2000 a 15 000 Hz, tudo nele é ditongado, esticado, afastado da escrita — daí as suas 360 000 palavras. O espanhol, « de Cervantes », sem ditongo nem distorção, permanece puro com as suas 45 000 palavras : « uma língua deforma-se tanto mais quanto é puxada para os agudos. » Quanto ao alemão, « muito mais estabelecido », aberto sobre várias oitavas e dotado de um tempo de análise mais longo, torna os seus falantes « mais erectos, mais abertos » — e mais dotados para as línguas. « Quando vamos à Alemanha, ficamos surpreendidos por ver que todos os alemães já falam muito bem francês. »

E por detrás das frequências, sempre a mesma ideia : « a grande função do ouvido é dar ao cérebro muita estimulação. »

Reaprender pelo ouvido do útero

Como reabrir um ouvido fechado ? Tomatis teve uma intuição : o ouvido « ouve perfeitamente no útero » — porque não fazer « beneficiar desse percurso uterino » a aprendizagem de uma língua ? Ao filtrar uma língua como a ouviria um feto, « resta apenas a música da língua ». E essa música, diz ele, é já « neurologicamente » todo o sistema : « o sujeito, mesmo sem compreender nada, já possui o campo da língua. »

Os testemunhos de alunos, no filme, dizem a mesma experiência com palavras simples : o inglês de um filme que « entra sozinho, sem lhe prestar atenção » ; a necessidade de aumentar o volume que se desvanece ; as versões originais que se « sentem » mesmo sem se compreender tudo. Um deles resume : « como um daltónico que, de repente, visse todas as cores. » Muitos notam também o papel da postura — manter-se « mais direito » para entrar no inglês — e o carácter passivo do método, que se segue enquanto se lê a correspondência.

O colosso de voz reencontrada

A prova mais bela, Tomatis guarda-a para o fim, e é uma história verdadeira. Um jovem « de 17 anos, esse colosso que vocês conhecem », tão bloqueado que « não conseguia dizer nada ». Tomatis « tira-lhe a voz » — e o mudo tímido torna-se uma das maiores vozes do cinema francês : Gérard Depardieu, em breve Cyrano (« é um rochedo, é um pico, é um cabo… »), depois Cristóvão Colombo. « Falar várias línguas, conclui Tomatis, é um benefício : são várias mentalidades. » E sonha, com o linguista Troubetzkoy, em falar cento e vinte : « aí, ficaríamos tranquilos. »

Hoje : o que diz a ciência

Como muitas vezes em Tomatis, é preciso separar a premissa da solução. A premissa — nascemos capazes de todas as línguas, e o ouvido fecha-se depois em torno da materna — é hoje uma das ideias mais bem estabelecidas das ciências da linguagem. A solução — reabrir o ouvido adulto pela escuta passiva de uma língua « filtrada » — permanece, essa, não demonstrada. Dizer uma sem a outra seria desonesto ; mantê-las juntas é fazer justiça à intuição mantendo-se lúcido.

« Nascidos poliglotas » — confirmado. O recém-nascido é de facto um ouvinte universal : aos 6-8 meses, um bebé distingue consoantes de línguas que nunca ouviu ; por volta dos 10-12 meses, essa capacidade desvanece-se a favor dos sons da sua língua (os trabalhos fundadores de Werker & Tees, depois o « íman fonémico » de Patricia Kuhl, com o famoso r/l que os bebés japoneses deixam de discriminar). Tomatis chamava a isto um ouvido que « se esclerosa » ; fala-se hoje em reorganização perceptiva. Nuance mais fina — e bastante favorável ao seu optimismo : não é uma perda definitiva mas uma especialização reversível, sensível ao laço social. Bebés americanos reexpostos ao mandarim por um falante vivo (e não por um vídeo) recuperam a discriminação perdida.

Tudo começa antes do nascimento — confirmado. Tomatis insistia no « ouvido do útero », que ouve apenas a música da língua. A ciência dá-lhe razão : os recém-nascidos franceses choram com uma melodia ascendente, os alemães com uma melodia descendente — a prosódia ouvida in utero molda já os primeiros choros. A partir do quarto dia, o bebé distingue a sua língua materna de uma língua estrangeira. Precisão importante : o que se aprende antes do nascimento é sobretudo o ritmo e a melodia (o útero age como um filtro passa-baixo — pormenor que se cruza, ironia, com o interesse de Tomatis pela filtragem das frequências) ; os fonemas, as palavras e a gramática, esses, adquirem-se depois.

« Surdo » ao inglês — confirmado, e é reparável. O adulto assimila os sons estrangeiros às suas categorias nativas : é o « crivo fonológico » que Tomatis descrevia à sua maneira. Mas — ponto capital — os modelos actuais (Flege, Best) mostram que os mecanismos de aprendizagem permanecem intactos toda a vida : o ouvido adulto não é uma janela fechada, falta-lhe sobretudo treino. E sabe-se hoje o que o reeduca : não a escuta passiva de música filtrada, mas o treino perceptivo activo com vozes múltiplas (o High-Variability Phonetic Training), cuja eficácia as meta-análises confirmam — a ponto de melhorar até a pronúncia sem nunca a trabalhar. A intuição de Tomatis (« aprende-se pelo ouvido, e o ouvido reeduca-se ») estava certa ; foi o meio que mudou.

O « cérebro bilingue » — a relativizar. Tomatis vangloriava o multilinguismo como « várias mentalidades ». No plano cultural e humano, nada a opor. Mas a famosa « vantagem executiva » do bilingue, popularizada pela imprensa, é hoje largamente contestada : depois de corrigidos os enviesamentos de publicação, as meta-análises não a reencontram no adulto saudável, e não se mede nenhuma diferença cerebral robusta. O que resiste melhor : uma consciência metalinguística mais fina na criança, e sobretudo um atraso no aparecimento dos sintomas de demência (da ordem dos 4 a 5 anos) — um adiamento, não uma prevenção. O multilinguismo continua precioso ; o « supercérebro » bilingue, esse, é mito.

Ouvido musical e línguas. A ligação que Tomatis pressentia (entre o ouvido do músico e o dom das línguas) existe — mas é sobretudo uma correlação, forte para os sons (sotaque, percepção dos tons), fraca para a gramática. Em contrapartida, a ideia de que « fazer música » melhoraria mecanicamente a aprendizagem das línguas não está estabelecida : ouvido musical e talento para os sons estrangeiros andam juntos sem que um cause o outro.

E o método ? Aqui, impõe-se a prudência. As avaliações independentes são negativas ou neutras (revisão Cochrane ; ensaio aleatorizado Corbett 2008 sem benefício ; posição da ASHA), e para a aprendizagem das línguas especificamente, não existe nenhuma prova controlada robusta. O « ouvido eletrónico » que reabriria o ouvido adulto por filtragem permanece uma hipótese não validada — o próprio Tomatis, diz-se, lamentava não ter fornecido mais provas. O filme vale portanto antes de mais como pensamento : uma intuição justa do ouvido como porta de entrada da linguagem.

Ao gosto do dia. Resta o essencial, e é de uma actualidade candente. Aprendem-se as línguas na era das aplicações e da IA, e a investigação confirma que não há « precipício » : a aptidão permanece elevada até por volta dos 17 anos e depois declina suavemente — por outras palavras, nunca é tarde demais, mas começar cedo ajuda. E sobretudo : preservar o ouvido nunca foi tão urgente. A OMS estima que mais de mil milhões de jovens entre os 12 e os 35 anos correm o risco de uma perda auditiva evitável por uma escuta de risco, e prevê 2,5 mil milhões de pessoas afectadas até 2050. « Nascemos todos poliglotas » — falta apenas preservar o instrumento que no-lo permitiu.

Fontes

O ouvinte universal & a especialização — Cross-language speech perception: perceptual reorganization during the first year of life, Werker & Tees, 1984 : pubmed · A new view of language acquisition, Kuhl, PNAS 2000 : pubmed · Brain mechanisms in early language acquisition, Kuhl, Neuron 2010 : pubmed · reversibilidade por falante vivo, Kuhl, Tsao & Liu, PNAS 2003 : pubmed
Aprendizagem pré-natal & prosódia — Newborns’ cry melody is shaped by their native language, Mampe et al., Current Biology 2009 : pubmed · A precursor of language acquisition in young infants, Mehler et al., Cognition 1988 : pubmed · Statistical learning by 8-month-old infants, Saffran et al., Science 1996 : pubmed
O ouvido adulto reeduca-se — The revised Speech Learning Model, Flege & Bohn, 2021 · HVPT: a meta-analysis, Uchihara et al., Studies in SLA 2025 : cambridge.org · treino /r/-/l/, Zhang et al., NeuroImage 2009 : pmc
Bilinguismo — relativização — Cognitive advantage in bilingualism: publication bias?, de Bruin et al., Psychological Science 2015 : pubmed · meta-análise Lehtonen et al., Psychological Bulletin 2018 · reserva cognitiva/demência, Alladi et al., Neurology 2013 : neurology.org
Ouvido musical & línguas — Is musical ability related to second-language acquisition? A meta-analysis, Thompson, Salig & Slevc, Royal Society Open Science 2025 : pmc
Período óptimo — A critical period for second language acquisition, Hartshorne, Tenenbaum & Pinker, Cognition 2018 : pubmed
Método Tomatis — nível de prova — revisão Cochrane Auditory integration training… for autism : cochrane.org · posição ASHA : asha.org
Saúde auditiva — OMS, Deafness and hearing loss : who.int · OMS, World Report on Hearing (2021) : who.int

Transcrição integral

Transcrição automática revista ; algumas aproximações possíveis.

Nascemos todos poliglotas, e o que me leva a dizê-lo é que todas as línguas, que aliás degeneraram depois, nasceram de um mesmo ouvido no início. Mas esse ouvido estava mergulhado em meios diferentes, impedâncias diferentes, resistências diferentes, e é aí que se criam depois as diferenças. Mas um ouvido é sempre adaptável para reencontrar as suas potencialidades. O homem inventou a linguagem com os órgãos de que dispunha. E foi a posição erecta que o incitou a falar ? Creio que foi porque foi obrigado a falar que se pôs de pé.

E o homem passa do comer à fala, o que não é pouco. Muitos ficam sempre no primeiro estádio. Só reproduzimos os sons que sabemos escutar. É, portanto, a lei fundamental. Dois corolários são que, se se modifica a audição, modifica-se a fundação, e, estabelecendo um segundo corolário, se a voz se torna boa, o ouvido modifica-se. No Canadá, é interessante ver que todas as pessoas que não têm nasalização na sua língua, mesmo as que a repugnam, quando se põem no Canadá, falam como os ameríndios do tom, falam pelo nariz.

Porque o Canadá vibra a 1500 Hz com uma facilidade desconcertante. E pelo facto de passar dos 1500 Hz a qualquer lado, ouvem-no a um quilómetro. E em França, vibramos em tudo ? Vibramos numa banda passante mais larga, entre 1000 e 2000, mas que esclerosa o ouvido francês entre 1000 e 2000, de tal modo que o francês, quando utiliza essa banda ao máximo, é incapaz de alargar o seu ouvido e não aprende mais nada. É a língua que assobia, porque se abre a partir de 2000 Hz até 15 000 Hz, e portanto tudo vai ser não só assobiado, mas ditongado. De tal modo que um inglês vai ser sempre obrigado a ir buscar imensas palavras a outro lado, que vai pronunciar até ao impronunciável, e que se afasta cada vez mais da escrita.

É por isso que têm 360 000 palavras na sua linguagem. O francês, esse, tem uma banda limitada à banda vocálica, e tem 65 000 palavras, é o que lhe basta. Mas se tomássemos por exemplo o espanhol, que está muito próximo da emissão laríngea, não há ditongo. Não há distorção, não há ditongação, e o espanhol de Cervantes pode dizer-se hoje que tem apenas 45 000 palavras. Uma língua vai deformar-se tanto mais quanto for puxada para os agudos. Outro problema é o facto de a fabricação…

O alemão é uma língua muito mais estabelecida do que a nossa, daí a sua aptidão para aprender bastante bem as línguas, nomeadamente o francês e o inglês. O alemão tem várias oitavas, além disso tem um tempo de latência para analisar as línguas que é muito mais longo. E isso implica nele essa postura que se lhe conhece, ele é muito mais… Está mais erecto do que nós o estamos, e está mais aberto. E é também o género locomotiva, a dada altura, uma energia colossal, e que está ligada a essa banda passante, a essa energia, pois o ouvido, a grande função do ouvido, é dar ao cérebro muita estimulação. Mozart, que é um pouco exterior, portanto é um pequeno cão, ele, vai apenas a dada altura tocar nos ritmos internos do corpo.

O alemão, esse, vai tocar os ritmos internos, mais o movimento, e mais, a dada altura, quando se ouve Wagner, passeia-se pela natureza, basta ouvir David Carey para o continuar. O inglês é uma zona intermédia. Mas quando vamos à Alemanha, ficamos surpreendidos por ver que todos os alemães já falam muito bem francês, estão preparados há muito tempo, e nós, com a nossa faculdade de acreditar que vamos poder fazer tudo e começar quando quisermos, não falamos nada por enquanto. Nem inglês nem alemão. O alemão incomoda-nos um pouco, porque é um pouco mais complexo gramaticalmente, o inglês é uma facilitação, mas é mesmo assim um inglês menor que utilizamos. Já agora, mais vale mexer nessa junção por agora, mas mais tarde, se houver uma Europa, é preciso ser polilingue, não há nada a fazer.

Demo-nos conta de que o ouvido, para evoluir, é obrigado a fazer todo um percurso. Ouve perfeitamente no útero, e veio-me a ideia de ver se não poderia fazer beneficiar também desse percurso uterino para uma língua. E é interessante, quando se retira tudo o que é linguagem, quando se faz passar por um estado uterino, resta apenas a música da língua. E aí, dá-se conta de quanto a música dessa língua é já, neurologicamente, a neurologia do sistema, tudo está implicado. Há, portanto, uma integração maior. O sujeito, mesmo sem compreender nada, já possui o campo da língua.

Ah, principezinho, compreendi pouco a pouco assim a tua pequena vida melancólica. Durante muito tempo, a tua única distração tinha sido a doçura dos pores do sol. Como é ? Mais grave, mais grave, mais grave, mais grave, são verdadeiras escovas. Muito bem, está terminado. Esta grande queda de 750 a 8000, que se reduziu completamente à medida que o diafragma está aberto completamente até 8 mil milhões hoje.

Estou agradavelmente surpreendido por, ao fim de um ano de interrupção, o meu ouvido ter conservado, digamos, os ganhos através do método Tomatis. Se posso propor uma comparação visual, para mim, o resultado final é… Pode imaginar-se um daltónico que, de repente, visse todas as cores. Consegui escutar coisas, ouvir coisas que não ouvia antes. Por exemplo, ouvia um programa em inglês ou um filme em inglês. Antes, tinha muita dificuldade em compreender verdadeiramente o sentido das frases.

Ao passo que agora, por vezes, sem realmente lhe prestar atenção, entrava sozinho. Dizia para comigo, ora, mas compreendi. Ao telefone, sobretudo, primeiro por uma troca que era mais fácil. Compreendia-se o que nos diziam e podia-se exprimir o que se tinha a dizer. Tenho tendência, de facto, a precisar de ouvir os sons e de pôr o volume bastante alto. E constatei, de facto, logo no início, e penso que ainda é verdade hoje, que posso baixar o volume e que mesmo assim ouço os sons.

Aprecio muito os filmes em versão original. Não posso dizer que compreendo tudo o que se diz, mas ouço e sinto bem que ouço tudo o que se diz. A postura tem um grande papel. Por exemplo, temos muitas vezes tendência para falar assim. E quando se fala em francês, sim, ou mesmo um francês, quando fala inglês, adopta a sua posição ou qualquer outra posição. Ao passo que a posição da língua inglesa, e que é muitas vezes adoptada pelos ingleses, é estar mais direito, ter as costas muito mais direitas a esse nível, a cabeça também um pouco mais direita, o que faz com que haja mais volume e mais riqueza sonora ao nível do timbre da voz que se pode emitir.

Penso que escuto melhor os outros e que os ouço melhor. É um método passivo, ou seja, pode-se continuar a trabalhar. Pode-se ler a correspondência, preparar reuniões, independentemente do facto de se estar a receber o tratamento. Ah não, é um pouco curto, jovem. Podia dizer-se, oh Deus, muitas coisas, no fundo, variando o tom. Por exemplo, veja lá, agressivo.

Eu, senhor, se tivesse semelhante nariz, seria preciso amputá-lo no mesmo instante. Amigável, mas há-de mergulhar na sua chávena. Para beber, mande fabricar um hanap próprio para ele. É um rochedo. É um pico. É um cabo.

Que digo eu ? É um cabo. É uma península. Pois bem, por Deus, apanhei-o. E portanto, já fiz a voz dele. Pois antes, ele não me falava de todo.

Quando tinha 17 anos, tinha essa musculatura, esse colosso que vocês conhecem. Mas era tanto mais perigoso quanto eu não conseguia meter uma palavra. Melhorou muito assim que lhe tirei a voz. Conhecemo-la. Era mesmo assim o grandalhão, por Deus. Mas não conseguia dizer nada.

E depois, a reputação dele cresceu. Foi obrigado a integrar línguas, nomeadamente o inglês. E actualmente até está com um ouvido debaixo do braço para tentar interpretar Columbus, que vai interpretar em breve. Falar várias línguas é um benefício, falar várias línguas, pois são várias mentalidades, é tudo. Seria preciso falar, como Troubetzkoy, 120 línguas. Aí, ficaríamos tranquilos.