Les Vases Acoustiques du Moyen – Age

Cette dénomination s'applique à deux catégories de poteries très diverses de forme et d'emploi, mais avec un dénominateur commun : un but acoustique. Au 1er groupe appartiennent des vases que Grecs et Romains plaçaient dans leurs théâtres ou leurs temples; le mot échéa qui leur a été donné, paraît judicieusement choisi puisque leur fonction première, selon la tradition, était de produire des échos. Selon Vitruve, ces vases étaient en airain. Le second groupe désigne des poteries d'argile que les architectes du Moyen-Age avaient accoutumé d'encastrer dans les voûtes ou les murs des églises. Comme l'orifice du vase seul est apparent on n'aperçoit généralement qu'un trou noir de quelques centimètres de diamètre. C'est-à-dire que la poterie échappe à l'oeil non averti. Aucun Musée ne pouvant se flatter, à notre connaissance de posséder de tels vases, force nous est de recourir à Vitruve si l'on veut parfaire sa compréhension. " Ces vases d'airain… sont en forme de cloche ou de timbre des pendules, ils sont dans des niches, inclinés sur des coins de un demi-pied de haut, au moins, de sorte que tout son partant de la scène vînt frapper directement le fond de chaque vase, suivant une ligne passant par le centre de leur orifice… Ils rendent des sons réglés par leur proportion mathématique suivant la quarte, la quinte, l'octave… afin que la voix de l'orateur soit plus claire et plus douce à l'oreille des spectateurs." L'auteur de " De Theatri vasis " donne même des précisions sur le nombre des vases, si le théâtre n'est pas grand on placera 13 vases séparés par 12 intervalles égaux; pour les grand théâtres cette distribution sera répétée 3 fois dans le sens de la hauteur (Fig.1). Rome a copié Athènes pour ses "fictibibus doliis" qui prétendaient au même rôle. Halmheltz les eût appelé des résonateurs puisque telle est la fonction que l'on semble leur attribuer. Mais les échéa comme les dolia ont fondu comme neige au soleil. Malgré l'existence de très nombreuses ruines de théâtres grecs et romains aucun vase n'a plu répondre " Adsum " à l'appel d'un archéologue. L'absence de vase interdisant toute mesure acoustique directe, il faut abandonner les échéa malgré les luxueux détails historiques que l'on peut accumuler sur leur emploi.