Neuf mois au Paradis (1989) — l'éducation prénatale relue par l'écoute

Best-seller du grand public, paru aux Éditions Ergo Press en 1989, en collaboration avec Loïc Sellin. Le livre fait basculer dans le débat populaire les recherches que Tomatis poursuivait depuis quarante ans sur la vie sonore intra-utérine. À l'époque où la mode des « bébés-Mozart » se répand sans toujours bien savoir ce qu'elle prétend stimuler, Tomatis remet les pendules à l'heure : oui, le fœtus écoute ; oui, il s'imprègne de la voix maternelle ; mais non, il ne suffit pas de placer un casque sur le ventre rond pour fabriquer des génies.

« Le fœtus écoute, il a dès les premiers jours de sa vie ses propres capacités cognitives et sa psychologie. Mais quand j’ai commencé à m’intéresser à ces phénomènes, au milieu des années 50, il n’y avait rien. Je prêchais dans un désert d’indifférence et d’hostilité. »

— Chapitre 1 — Petite musique de nuit

Présentation

En 1989, l'écoute prénatale est devenue un lieu commun. Les journaux multiplient les articles sur les « réactions motrices du fœtus à Stravinsky », l'hôpital universitaire d'Amsterdam diffuse de la musique aux prématurés en couveuse pour réduire leur consommation d'oxygène, et les « bébés-Mozart » font les beaux jours des magazines. Tomatis, qui avait été ridiculisé quarante ans plus tôt lorsqu'il publiait ses premières observations à l'Académie de Médecine, décide de remettre les choses à plat — sans triomphalisme, mais avec une fermeté nouvelle.

Neuf mois au Paradis est conçu comme un livre grand public, au ton accessible, polémique parfois, militant souvent. Les chapitres courts, l'écriture vivante (souvent dialoguée avec Loïc Sellin), l'usage de cas cliniques précis et d'exemples tirés de la presse contemporaine, en font un texte qu'on peut faire circuler de main en main. C'est l'un des livres les plus lus de Tomatis, traduit dans une dizaine de langues.

L'argumentaire suit une triple ligne : (1) oui, le fœtus écoute, et il le fait depuis bien plus tôt qu'on ne le pensait — l'oreille interne est fonctionnelle dès la 18^e-20^e semaine ; (2) la voix de la mère prime sur tout — c'est elle qui imprègne le système psychoacoustique du fœtus, et non n'importe quelle musique d'ambiance ; (3) le « paradis » utérin se prolonge dans la qualité du dialogue post-natal — il y a une continuité psycho-acoustique entre la grossesse et les premiers mois de vie.

Au sommaire

• Petite musique de nuit — état des lieux des recherches sur l'audition fœtale en 1989.
• L'oreille du fœtus, organe précoce — embryologie de l'audition prénatale.
• La voix de la mère, premier paysage sonore — ce qu'entend le fœtus et comment.
• Naître, ou la rupture acoustique — la naissance comme bascule sonore radicale.
• L'écoute filtrée Tomatis — comment la rééducation permet de retraverser, après-coup, ce qui aurait manqué.
• Cas cliniques — autismes, retards de langage, dépressions de la mère, gémellité…
• Du bon usage des « bébés-Mozart » — critique des modes mal informées, plaidoyer pour une parentalité éclairée.

Place dans l'œuvre

Neuf mois au Paradis fait suite à La Nuit Utérine (1981) en lui donnant un ton plus accessible, plus militant et plus polémique. C'est le livre par lequel beaucoup de futurs parents découvrent la pensée de Tomatis. Les concepts y sont identiques à ceux de La Nuit Utérine mais la rhétorique a changé : Tomatis y défend explicitement son antériorité face aux modes pseudo-scientifiques qui prolifèrent à la fin des années 80.

L'essentiel

Lecture indispensable pour tout futur parent, pour les sages-femmes, les pédiatres, les obstétriciens, les éducateurs périnataux. Le livre se lit en quelques soirées et bouleverse durablement la conception qu'on a de la grossesse. À recommander aussi à toute femme enceinte qui s'interroge sur l'attention à porter à sa propre voix, à ses émotions, à son dialogue silencieux avec l'enfant qu'elle porte.

Comment se procurer l'ouvrage

L'ouvrage peut se trouver :

• chez votre libraire généraliste ou spécialisé en sciences humaines ;
• auprès des sites de vente en ligne (Amazon, FNAC, Decitre, Place des Libraires, etc.) en édition d'occasion ou rééditions ;
• en bibliothèque municipale ou universitaire (catalogue Sudoc, BnF) ;
• auprès des Éditions Besson qui maintiennent en circulation plusieurs ouvrages d'Alfred Tomatis.

Référence : Alfred Tomatis, Neuf mois au Paradis — Histoires de la vie prénatale, en collaboration avec Loïc Sellin, Paris, Éditions Ergo Press, 1989, 151 pages.